Nikki Reed, volledige naam Nicole Houston Reed, is geboren op 17 mei 1988 in West Los Angeles. Ze heeft een oudere broer, Nathan en een jongere stiefbroer, Joey.
Nikki's ouder gaat uit elkaar wanneer ze 2 jaar is. Na de scheiding gaat Nikki bij haar moeder wonen. Ze beschrijft zichzelf als verlegen en een boekenwurm, maar op 12-jarige leeftijd verandert dit. Nikki begint te rebelleren en experimenteert met drugs, alcohol en seks. Hierdoor komt de relatie met haar moeder onder druk te staan. Op haar 14de gaat Nikki alleen wonen.
Nikki Reed start haar carrière met de film Thirteen. Nikki schreef samen met Catherine Hardwicke, een ex-vriendin van Nikki's vader, het scenario voor deze film, gebaseerd op Nikki's moeilijk jeugd. Deze film zorgde voor het debut van Nikki als actrice, ook al was het niet haar bedoeling in de filmindustrie te gaan. Thirteen kreeg heel wat lovende reacties
Nikki speelde daarna nog mee in enkele onafhankelijke films zoals Man of God, American Gun en Lords of Dogtown. Begin 2006 was Nikki te zien in de serie The O.C. als Sadie, de nieuwe vriendin van Ryan.
Daarna volgden nog een hele reeks films zoals Mini's First Time, Cherry Crush, Privileged, Familiar Strangers,...
Sinds 2008 is Reed te zien in de populaire fims van The Twilight Saga waar ze de rol van Rosalie Hale vertolkt.
